Introduction, développement, conclusion : les trois parties d'un texte, de La Fontaine à votre rédaction

1Une histoire vieille de plus de trois siècles

L'histoire du fagot que Grand-mère raconte dans « Les baguettes de Grand-mère » n'est pas nouvelle. Le fabuliste français Jean de La Fontaine (1621–1695) l'a mise en vers dans Le Vieillard et ses enfants, en reprenant un très ancien récit attribué au fabuliste grec Ésope, qu'il appelle « l'esclave de Phrygie ». Ce texte est dans le domaine public. Lisez-le une première fois pour l'histoire ; relisez-le ensuite en vous demandant comment il est construit : où commence le récit, où il bascule, où il se termine.

2Texte : « Le Vieillard et ses enfants » (extrait), Jean de La Fontaine, Fables, livre IV, 18

Toute puissance est faible, à moins que d'être unie : […]
Mais venons à la fable, ou plutôt à l'histoire
De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.

Un vieillard près d'aller où la mort l'appelait :
Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parlait),
Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble ;
Je vous expliquerai le nœud qui les assemble.
L'aîné les ayant pris, et fait tous ses efforts,
Les rendit, en disant : Je le donne aux plus forts.
Un second lui succède, et se met en posture,
Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.
Tous perdirent leur temps ; le faisceau résista :
De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata.
Faibles gens, dit le père, il faut que je vous montre
Ce que ma force peut en semblable rencontre.
On crut qu'il se moquait ; on sourit, mais à tort :
Il sépare les dards, et les rompt sans effort.
Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde :
Soyez joints, mes enfants, que l'amour vous accorde.

Tant que dura son mal, il n'eut autre discours.
Enfin se sentant près de terminer ses jours,
Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères ;
Adieu : promettez-moi de vivre comme frères ;
Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant.
Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.
Il prend à tous les mains ; il meurt. Et les trois frères
Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.
Un créancier saisit, un voisin fait procès :
D'abord notre trio s'en tire avec succès.
Leur amitié fut courte autant qu'elle était rare.
Le sang les avait joints ; l'intérêt les sépare :
L'ambition, l'envie, avec les consultants,
Dans la succession entrent en même temps.

On en vient au partage, on conteste, on chicane :
Le juge sur cent points tour à tour les condamne ;
Créanciers et voisins reviennent aussitôt,
Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut.
Les frères désunis sont tous d'avis contraire :
L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire.
Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard
Profiter de ces dards unis et pris à part.

Texte du domaine public, d'après l'édition des Fables de 1874 transcrite sur Wikisource ; six vers du prologue sont coupés […].

3Compréhension et analyse

1. Reformulez la morale (le premier vers) avec des mots d'aujourd'hui.
2. Racontez l'épreuve des dards en trois phrases. Que veut prouver le père ?
3. Quelle promesse le vieillard demande-t-il avant de mourir ? Est-elle tenue ?
4. Relevez le vers qui marque le basculement de l'histoire, quand l'union se brise. Quelles sont les causes de la division ?
5. Comment l'histoire se termine-t-elle ? En quoi cette fin « prouve »-t-elle la morale ?
6. Découpez le texte en trois parties (début de la situation, développement de l'histoire, fin) en donnant le premier et le dernier vers de chacune.
7. Comparez avec « Les baguettes de Grand-mère » : quelle différence importante voyez-vous dans la fin ?

RéponsesRéponses

1. Toute force est fragile si elle n'est pas unie ; l'union fait la force.
2. Le vieillard donne à ses fils un faisceau de dards liés ; aucun ne réussit à le casser. Puis il sépare les dards et les casse un à un, sans effort. Il veut prouver que, unis, ses fils seront forts, et que, divisés, ils seront faibles.
3. Il leur demande de « vivre comme frères ». La promesse n'est pas tenue : leur amitié est « courte ».
4. « Le sang les avait joints ; l'intérêt les sépare. » Les causes : l'intérêt, l'ambition, l'envie et les conseillers qui se mêlent de l'héritage.
5. Les frères perdent tout leur héritage, condamnés par le juge et poursuivis par les créanciers. Désunis, ils sont devenus faibles comme les dards séparés : la morale est vérifiée.
6. Exemple de découpage : (1) la situation et l'épreuve : de « Un vieillard près d'aller… » à « …que l'amour vous accorde » ; (2) la mort du père, puis la division : de « Tant que dura son mal… » à « …entrent en même temps » ; (3) le dénouement : de « On en vient au partage… » à « …unis et pris à part ».
7. Chez La Fontaine, la leçon n'est pas retenue et la fin est malheureuse : c'est un contre-exemple. Chez Nshuti, la famille comprend la leçon et organise le dialogue : la fin est heureuse.

4Les trois parties d'un texte

Un récit, une fable, mais aussi une rédaction ou une lettre s'organisent en trois parties. Dans un texte qui défend ou explique une idée, chacune a un rôle précis.

À l'écrit, chaque partie et chaque paragraphe commence à la ligne, avec un alinéa (un léger retrait) ou une ligne sautée.