En travaillant ensemble : le gérondif et le participe présent

1Observez : une fable et un journal de bord

Il y a plus de trois siècles, Jean de La Fontaine (1621–1695) racontait déjà, dans une fable aujourd'hui dans le domaine public, la valeur du travail. Lisez-la à voix haute.

Le Laboureur et ses enfants (Fables, livre V, 9)

Travaillez, prenez de la peine :
C'est le fonds qui manque le moins.
Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins.
Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
Que nous ont laissé nos parents :
Un trésor est caché dedans.
Je ne sais pas l'endroit ; mais un peu de courage
Vous le fera trouver : vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'oût :
Creusez, fouillez, bêchez ; ne laissez nulle place
Où la main ne passe et repasse.
Le père mort, les fils vous retournent le champ,
De çà, de là, partout ; si bien qu'au bout de l'an
Il en rapporta davantage.
D'argent, point de caché. Mais le père fut sage
De leur montrer, avant sa mort,
Que le travail est un trésor.

Texte du domaine public, d'après l'édition des Fables de 1874 transcrite sur Wikisource. Mots difficiles : le fonds = le capital, la richesse de base ; l'oût = la moisson (la récolte) ; bêcher = retourner la terre avec une bêche ; en venir à bout = réussir.

Comparez maintenant avec le journal de la S4 B : « En écrivant une lettre aux parents et en passant dans les autres classes, nous avons reçu trente-sept livres. » — « Le directeur est venu couper le ruban en disant… » — « Le père d'Uwineza nous a aidés en nous montrant comment assembler les étagères. »

Toutes ces formes se terminent par -ant. Avec en devant, c'est le gérondif (en écrivant) ; sans en, c'est le participe présent (sentant).

21. Former le participe présent

On prend le radical de nous au présent de l'indicatif et on remplace -ons par -ant. Le participe présent est invariable.

32. Le gérondif : en + participe présent

Le gérondif accompagne un verbe principal, comme un complément circonstanciel. Son sujet est toujours le même que celui du verbe principal. Il répond à quatre questions :

Tout en + participe présent insiste sur la simultanéité, ou marque une opposition : Tout en reconnaissant ses torts, Mugabo a défendu son point de vue.

43. Le participe présent seul

Sans en, le participe présent est surtout employé à l'écrit. Il peut :

• remplacer une proposition relative avec qui : un riche laboureur sentant sa mort prochaine = qui sentait sa mort prochaine ; les élèves souhaitant participer = qui souhaitent participer ;
• exprimer une cause, en tête de phrase : Ayant oublié le rendez-vous, ils sont arrivés trop tard. (= Comme ils avaient oublié…)

À ne pas confondre avec l'adjectif verbal, qui s'accorde comme un adjectif : des réunions fatigantes (adjectif) / des élèves fatiguant leurs camarades (participe). Quelques adjectifs ont même une orthographe différente :