Les genres littéraires et l'analyse thématique : Baudelaire et Cheikh Hamidou Kane

1Quand la ville change plus vite que le cœur

Entre 1853 et 1870, le préfet Haussmann fait percer dans Paris de grands boulevards : des quartiers entiers sont rasés. Un poète, Charles Baudelaire, regarde disparaître la ville de sa jeunesse et écrit « Le Cygne ». Un siècle plus tard, au Sénégal, Cheikh Hamidou Kane raconte dans L'Aventure ambiguë (1961) le choix d'un peuple qui envoie ses enfants à l'école des colonisateurs. Deux époques, deux continents, deux genres différents, mais un même thème : ce que la modernité fait gagner et ce qu'elle fait perdre. Avant de les analyser, il faut savoir à quel genre appartient un texte, car le genre oriente la lecture.

21. Les grands genres littéraires

32. Texte : Charles Baudelaire, « Le Cygne » (extraits)

Poème des Fleurs du mal (deuxième édition, 1861, section « Tableaux parisiens »), dédié à Victor Hugo, alors en exil. Andromaque est, dans la légende grecque, la veuve d'Hector, emmenée captive loin de Troie après la chute de la ville ; le Simoïs est un fleuve de Troie. Le Carrousel est une place de Paris, réaménagée sous le Second Empire.

I
Andromaque, je pense à vous ! Ce petit fleuve,
Pauvre et triste miroir où jadis resplendit
L'immense majesté de vos douleurs de veuve,
Ce Simoïs menteur qui par vos pleurs grandit,

A fécondé soudain ma mémoire fertile,
Comme je traversais le nouveau Carrousel.
Le vieux Paris n'est plus (la forme d'une ville
Change plus vite, hélas ! que le cœur d'un mortel) ;

[…]

II
Paris change ! mais rien dans ma mélancolie
N'a bougé ! palais neufs, échafaudages, blocs,
Vieux faubourgs, tout pour moi devient allégorie,
Et mes chers souvenirs sont plus lourds que des rocs.

Entre les deux parties, le poète raconte qu'il a vu autrefois, à cet endroit, un cygne échappé d'une ménagerie, se traînant sur le pavé sec et rêvant de « son beau lac natal » : un oiseau exilé dans la ville.

43. La méthode de l'analyse thématique

1. Dégager le sujet : de quoi parle le texte, en une phrase ?
2. Relever les champs lexicaux : regrouper les mots qui renvoient à une même notion.
3. Repérer les associations et les oppositions entre ces champs : ce qui va ensemble, ce qui s'affronte.
4. Suivre l'évolution du thème du début à la fin du texte.
5. Dégager le propos et le relier à la forme : genre, images, rythme, ponctuation.

54. Le même thème dans le roman africain : L'Aventure ambiguë

Ce roman du Sénégalais Cheikh Hamidou Kane, publié en 1961, est protégé par le droit d'auteur : en voici un résumé et une analyse, avec une seule phrase citée.

Samba Diallo, enfant noble du pays des Diallobé, reçoit d'abord à l'école coranique une éducation sévère et profondément religieuse. Le peuple hésite ensuite : faut-il envoyer les enfants à « l'école nouvelle » des colonisateurs français ? La Grande Royale, sœur du chef des Diallobé, tranche en faveur de l'école, avec une formule restée célèbre : « Il faut aller apprendre chez eux l'art de vaincre sans avoir raison. » Samba Diallo réussit brillamment, part étudier la philosophie à Paris, mais s'y sent déchiré entre deux cultures et perd peu à peu la foi qui le reliait aux siens. Revenu au pays, il meurt de la main du Fou, un personnage revenu lui-même brisé de l'Occident.

Analyse thématique. Le roman organise trois oppositions : l'école coranique et l'école nouvelle ; la foi et la raison ; le pays natal et l'exil. La phrase de la Grande Royale contient tout le dilemme : il faut apprendre la puissance technique de l'autre (« vaincre »), même si cette victoire n'est pas une preuve de vérité (« sans avoir raison »). Le titre résume le propos : l'aventure de Samba est ambiguë, car on ne sait pas si ce qu'il a appris vaut ce qu'il a perdu.