Wangari Maathai, la femme qui plantait des arbres : passé composé, imparfait et passé récent

1Raconter une vie

Une biographie raconte la vie d'une personne réelle, dans l'ordre chronologique. Pour la raconter au passé, le français combine deux temps : le passé composé pour les événements et l'imparfait pour le décor et les habitudes. Lisez la biographie de Wangari Maathai, biologiste kényane et prix Nobel de la paix.

2Texte : « Wangari Maathai, la femme qui plantait des arbres »

Wangari Maathai est née en 1940 près de Nyeri, au Kenya, dans une famille de cultivateurs. Enfant, elle allait chercher l'eau au ruisseau et elle aimait regarder la vie dans l'eau claire. À l'époque, peu de filles allaient à l'école, mais ses parents l'ont inscrite à l'école primaire.

C'était une élève brillante. En 1960, elle a obtenu une bourse pour étudier la biologie aux États-Unis. De retour au Kenya, elle a continué ses études et, en 1971, elle est devenue la première femme d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale à obtenir un doctorat. Elle enseignait alors à l'Université de Nairobi.

Dans les années 1970, les femmes des campagnes lui parlaient de leurs problèmes : les ruisseaux s'asséchaient, le bois de chauffage manquait, la terre s'appauvrissait, parce qu'on coupait trop d'arbres. En 1977, elle a fondé le Mouvement de la ceinture verte : des groupes de femmes plantaient des arbres dans leurs champs, autour des écoles et des églises. En quelques décennies, le mouvement a fait planter des dizaines de millions d'arbres.

Son combat n'a pas été facile : elle a aussi défendu la démocratie et elle a été arrêtée plusieurs fois. Mais elle n'a jamais abandonné. En 2002, elle a été élue députée. En 2004, le comité Nobel venait d'annoncer son nom quand elle a planté un arbre pour fêter la nouvelle : elle était la première femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix.

Wangari Maathai est morte le 25 septembre 2011, à Nairobi. Ses arbres, eux, continuent de pousser.

Biographie écrite par Ganzaa à partir de la biographie officielle publiée par la Fondation Nobel.

3Compréhension

1. Où et quand Wangari Maathai est-elle née ?
2. Pourquoi le fait qu'elle soit allée à l'école était-il remarquable à l'époque ?
3. Qu'a-t-elle fait de remarquable en 1971 ?
4. Quels problèmes les femmes des campagnes rencontraient-elles ? Quelle en était la cause ?
5. Comment fonctionnait le Mouvement de la ceinture verte ?
6. Relevez deux phrases qui montrent son courage.
7. Expliquez la dernière phrase : « Ses arbres, eux, continuent de pousser. »

RéponsesRéponses

1. En 1940, près de Nyeri, au Kenya.
2. Parce que peu de filles allaient à l'école à cette époque.
3. Elle est devenue la première femme d'Afrique de l'Est et d'Afrique centrale à obtenir un doctorat.
4. Les ruisseaux s'asséchaient, le bois de chauffage manquait, la terre s'appauvrissait ; la cause : on coupait trop d'arbres.
5. Des groupes de femmes plantaient des arbres dans leurs champs, autour des écoles et des églises.
6. « Elle a été arrêtée plusieurs fois. » ; « Elle n'a jamais abandonné. »
7. Elle est morte, mais son œuvre lui survit : les arbres plantés grâce à elle continuent de vivre et de protéger la terre.

4Grammaire : deux temps pour raconter une vie

Le passé récent au passé : venir à l'imparfait + de + infinitif exprime une action qui venait juste de se terminer à un moment du passé : Le comité venait d'annoncer son nom quand elle a planté un arbre.

À savoir : beaucoup de biographies (dictionnaires, encyclopédies) utilisent le présent de narration : Wangari Maathai naît en 1940… Elle fonde le mouvement en 1977. Le présent rend le récit vivant ; il faut simplement le garder du début à la fin.

5Production orale : présenter une biographie

En une minute et demie, présentez la vie d'une personne que vous admirez (une personnalité africaine, un écrivain, un sportif, ou un ancien de votre famille). Préparez d'abord une frise de cinq dates. À l'oral, utilisez le passé composé pour les événements, l'imparfait pour au moins deux descriptions, et une phrase avec venait de.