Vous devriez… Pourriez-vous… : le conditionnel présent et la condition avec si

1Trois façons de demander la même chose

Le délégué de classe doit faire respecter le planning de nettoyage des latrines. Comparez :

• « Nettoyez les latrines ce soir. » (un ordre, à l'impératif : sec, parfois blessant)
• « Vous devriez nettoyer les latrines ce soir. » (un conseil)
• « Pourriez-vous nettoyer les latrines ce soir, s'il vous plaît ? » (une demande polie)

La deuxième et la troisième phrases emploient le conditionnel présent. Ce temps présente l'action comme moins brutale, moins certaine : il atténue. C'est le temps de la politesse et du conseil, deux actes de langage indispensables quand on veut faire changer les habitudes d'hygiène sans braquer les gens. Pour fixer des règles claires, on emploie au contraire la condition avec si : « Si vous buvez de l'eau non traitée, vous risquerez de tomber malade. »

21. La formation : radical du futur + terminaisons de l'imparfait

Les terminaisons sont toujours les mêmes : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Toute la difficulté est dans le radical, qui est celui du futur simple et se termine donc toujours par r.

Verbes réguliers. En -er et -ir : l'infinitif entier + terminaison (aider → j'aiderais, finir → tu finirais). En -re : on enlève le e (prendre → il prendrait). Attention aux verbes qui changent de radical comme au futur : nettoyer → je nettoierais, essuyer → j'essuierais, appeler → j'appellerais, jeter → je jetterais, acheter → j'achèterais.

32. Les emplois du conditionnel présent

43. La condition réalisable : si + présent

Quand la condition est possible (elle peut se réaliser), le verbe après si est au présent. La principale est :

• au futur simple (conséquence à venir) : Si vous dormez sous une moustiquaire, vous serez protégés du paludisme.
• à l'impératif (consigne) : Si tu as de la fièvre, va au centre de santé.
• au présent (vérité générale, habitude) : Si l'eau n'est pas traitée, on la fait bouillir.

Rappel de la S3 : quand la condition est imaginaire ou peu probable, on emploie si + imparfait et le conditionnel dans la principale : Si j'étais directeur, j'installerais un poste de lavage devant chaque classe. Ce système sera approfondi dans l'unité 5.