« Apprendre au village, apprendre à l'école » : l'éducation dans les sociétés africaines

1Avant l'école, déjà des maîtres

Qui vous a appris à saluer un aîné, à partager un repas, à tenir parole ? Probablement pas un professeur. Une grande partie de ce que nous savons nous vient d'une éducation qui n'a ni salle de classe ni bulletin. Cette leçon compare cette éducation traditionnelle à l'école moderne : pour la lire, pour en parler avec précision, puis, dans la suite de l'unité, pour analyser des textes qui en débattent depuis plus de quatre siècles.

2Texte : « Apprendre au village, apprendre à l'école »

§ 1. « En Afrique, quand un vieillard meurt, c'est une bibliothèque qui brûle. » La phrase, attribuée à l'écrivain malien Amadou Hampâté Bâ, rappelle qu'avant l'école, l'Afrique avait déjà ses maîtres, ses programmes et ses examens. Ils ne portaient simplement pas ces noms.

§ 2. Dans la plupart des sociétés africaines traditionnelles, l'éducation est l'affaire de tous. L'enfant appartient à sa famille, mais aussi à son lignage et à son village : n'importe quel adulte peut le corriger, le conseiller, le féliciter. On apprend en observant et en imitant : la fillette suit sa mère au champ, le garçon accompagne son oncle au pâturage ou à la forge. Les contes du soir enseignent la prudence et la générosité ; les proverbes résument une morale en une phrase ; les devinettes exercent l'esprit.

§ 3. Cette éducation a aussi ses institutions. Dans le Rwanda ancien, l'itorero rassemblait des jeunes gens autour d'un maître qui leur apprenait l'éloquence, la poésie, la danse et le maniement des armes, mais surtout les valeurs attendues d'une personne digne : le courage, la maîtrise de soi, le respect de la parole donnée. Ailleurs, des rites d'initiation marquaient le passage de l'enfance à l'âge adulte, après des épreuves qui étaient de véritables examens.

§ 4. L'école moderne, arrivée avec la colonisation et les missions, a changé les règles. Le savoir y est écrit, découpé en matières et en programmes, vérifié par des examens et récompensé par des diplômes. Elle ouvre sur le monde, sur les sciences, sur des métiers nouveaux ; elle donne aussi sa chance à l'enfant pauvre ou à la fille que la tradition ne destinait pas aux études. Mais elle retire l'enfant à sa communauté pendant de longues heures, parle souvent une langue venue d'ailleurs et récompense la réussite individuelle plus que la solidarité.

§ 5. Opposer les deux éducations serait pourtant une erreur. Toutes deux veulent former une personne capable de vivre avec les autres ; elles diffèrent surtout par leurs moyens. Beaucoup d'écoles d'aujourd'hui l'ont compris : elles invitent les anciens à raconter, enseignent les langues nationales, organisent des travaux collectifs et des clubs culturels. L'enjeu n'est plus de choisir entre le village et l'école, mais de faire entrer le village dans l'école.

3Le plan d'un texte explicatif

Ce texte n'est pas un récit : c'est un texte explicatif, qui veut faire comprendre un phénomène. Son plan est net : une accroche (§ 1), l'éducation traditionnelle et ses moyens (§ 2), ses institutions (§ 3), l'école moderne avec ses apports et ses limites (§ 4), une synthèse (§ 5). Le diagramme ci-dessous en reprend la comparaison.

4Compréhension

1. Que veut dire la phrase attribuée à Amadou Hampâté Bâ ?
2. Pourquoi l'auteur dit-il que l'éducation traditionnelle est « l'affaire de tous » ?
3. Citez trois moyens d'apprendre présentés au § 2.
4. Qu'enseignait l'itorero, selon le § 3 ?
5. Relevez deux avantages et deux limites de l'école moderne (§ 4).
6. Expliquez la dernière phrase : « faire entrer le village dans l'école ».

Show answersHide answers

1. Les personnes âgées gardent dans leur mémoire un savoir immense qui n'est pas écrit ; à leur mort, ce savoir disparaît comme une bibliothèque dans un incendie.
2. Parce que l'enfant appartient à sa famille, à son lignage et à son village, et que n'importe quel adulte peut le corriger, le conseiller ou le féliciter.
3. L'observation et l'imitation (suivre sa mère au champ, son oncle à la forge), les contes du soir, les proverbes, les devinettes.
4. L'éloquence, la poésie, la danse, le maniement des armes et surtout les valeurs d'une personne digne : courage, maîtrise de soi, respect de la parole donnée.
5. Avantages : ouverture sur le monde, les sciences et de nouveaux métiers ; chance donnée à l'enfant pauvre ou à la fille. Limites : l'enfant est retiré à sa communauté ; la langue vient souvent d'ailleurs ; la réussite individuelle compte plus que la solidarité.
6. Il ne s'agit pas de remplacer l'école par la tradition, mais d'y intégrer les savoirs et les valeurs du village : récits des anciens, langues nationales, travaux collectifs.

5Vocabulaire de l'éducation traditionnelle et moderne