La naissance et le rôle des médias
Senior 6 · French (Literary)
La naissance et le rôle des médias
Lesson 4 of 4
50 min
Le 13 janvier 1898, le quotidien parisien L'Aurore s'arrache dans les rues : sur toute la largeur de la une, un titre de deux mots, « J'accuse…! ». Le romancier Émile Zola, au sommet de sa gloire, y risque sa réputation, sa liberté et sa fortune pour défendre un officier condamné à tort. Ce texte est le plus célèbre exemple d'un écrivain qui se sert de la presse pour dire la vérité contre une campagne de mensonges, menée elle aussi dans la presse.
Definition
la lettre ouverte : une lettre adressée à une personne (souvent un dirigeant) mais publiée pour être lue par tous ; elle prend l'opinion publique à témoin. le registre polémique : le ton d'un texte qui attaque vivement une personne ou une idée. l'écrivain engagé : un écrivain qui met son œuvre et sa personne au service d'une cause.
En 1894, le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif de l'armée française, est condamné pour trahison et déporté à l'île du Diable, en Guyane. Il est innocent : le vrai coupable est un autre officier, le commandant Esterhazy. Mais l'armée refuse de reconnaître son erreur, et une partie de la presse mène contre Dreyfus une campagne nourrie d'antisémitisme. Le 11 janvier 1898, Esterhazy est acquitté. Deux jours plus tard, Zola publie sa lettre ouverte au président de la République, Félix Faure. Poursuivi pour diffamation, il est condamné et doit s'exiler en Angleterre ; mais la vérité finit par s'imposer, et Dreyfus est réhabilité en 1906.
Telle est donc la simple vérité, monsieur le Président, et elle est effroyable, elle restera pour votre présidence une souillure. […] Ce n'est pas, d'ailleurs, que je désespère le moins du monde du triomphe. Je le répète avec une certitude plus véhémente : la vérité est en marche, et rien ne l'arrêtera. […] Quand on enferme la vérité sous terre, elle s'y amasse, elle y prend une force telle d'explosion, que, le jour où elle éclate, elle fait tout sauter avec elle. […]
Mais cette lettre est longue, monsieur le Président, et il est temps de conclure. […]
J'accuse les bureaux de la guerre d'avoir mené dans la presse, particulièrement dans l'Éclair et dans l'Écho de Paris, une campagne abominable, pour égarer l'opinion et couvrir leur faute.
J'accuse enfin le premier conseil de guerre d'avoir violé le droit, en condamnant un accusé sur une pièce restée secrète, et j'accuse le second conseil de guerre d'avoir couvert cette illégalité, par ordre, en commettant à son tour le crime juridique d'acquitter sciemment un coupable.
En portant ces accusations, je n'ignore pas que je me mets sous le coup des articles 30 et 31 de la loi sur la presse du 29 juillet 1881, qui punit les délits de diffamation. Et c'est volontairement que je m'expose. […]
Je n'ai qu'une passion, celle de la lumière, au nom de l'humanité qui a tant souffert et qui a droit au bonheur. Ma protestation enflammée n'est que le cri de mon âme. Qu'on ose donc me traduire en cour d'assises et que l'enquête ait lieu au grand jour !
J'attends.
Le texte complet contient sept paragraphes commençant par « J'accuse » ; nous en citons deux. Un « conseil de guerre » est un tribunal militaire.
| Procédé | Citation | Effet |
|---|---|---|
| personnification | « la vérité est en marche, et rien ne l'arrêtera » | La vérité devient un être qui avance seul : sa victoire paraît inévitable. |
| métaphore filée de l'explosif | « sous terre », « s'y amasse », « force […] d'explosion », « éclate », « fait tout sauter » | Cacher la vérité ne la supprime pas ; cela rend son retour plus violent. C'est une menace adressée aux coupables. |
| anaphore | « J'accuse… J'accuse… » | Le martèlement d'un réquisitoire : l'écrivain prend la place du procureur et retourne l'accusation contre les accusateurs. |
| vocabulaire juridique | « violé le droit », « pièce restée secrète », « crime juridique », « diffamation » | Zola se place sur le terrain du droit : il ne dénonce pas des opinions, mais des illégalités. |
| engagement personnel | « c'est volontairement que je m'expose », « J'attends. » | Il accepte d'avance le procès : son courage garantit sa sincérité. La phrase finale, très brève, sonne comme un défi. |
| champ lexical de la lumière | « la lumière », « au grand jour » | La vérité est associée à la clarté, le mensonge à l'ombre et au secret. |
Le rôle des médias dans le texte. Zola accuse des journaux (« l'Éclair », « l'Écho de Paris ») d'avoir servi une campagne « pour égarer l'opinion » ; et c'est par un autre journal qu'il répond. La presse est ici à la fois l'arme de la manipulation et le remède : tout dépend de l'honnêteté de ceux qui écrivent.
Worked example
Paragraphe de commentaire sur l'engagement de Zola
Zola ne se cache pas derrière l'anonymat d'un éditorial : il signe, et il désigne lui-même la loi qui le punira (« les articles 30 et 31 de la loi sur la presse du 29 juillet 1881 »). L'adverbe « volontairement » transforme une imprudence apparente en stratégie : en provoquant un procès, il oblige la justice à rouvrir l'affaire « au grand jour ». La dernière phrase, « J'attends. », réduite à deux mots, contraste avec les longues accusations qui précèdent ; elle exprime la fermeté tranquille d'un homme sûr de la vérité.
L'article d'information suit la pyramide inversée : on commence par l'essentiel, pour qu'un lecteur pressé comprenne tout en lisant le titre et le chapeau. Puis on développe, des faits principaux aux détails et au contexte.
Worked example
Un chapeau modèle (événement illustratif)
Le club de journalisme du lycée a publié vendredi le premier numéro de son journal, « La Voix des Collines ». Tiré à deux cents exemplaires, il a été épuisé en une matinée. Les élèves préparent déjà un numéro consacré aux fausses nouvelles.
Qui ? le club de journalisme. Quoi ? un premier numéro. Quand ? vendredi. Où ? au lycée. Le chapeau ne contient aucune opinion.
Warning
Practice
Further reading
Pour aller plus loin
Sources and credits
