La technologie
Senior 6 · French (Literary)
La technologie
Lesson 3 of 4
50 min
Au XIXe siècle, la machine à vapeur et les métiers mécaniques transforment l'Europe. Les usines produisent plus que jamais ; mais, dans les filatures, des enfants de huit ans travaillent jusqu'à épuisement. En France, il faut attendre une loi de 1841 pour interdire le travail en usine des enfants de moins de huit ans. Victor Hugo, poète déjà célèbre, fait entendre la voix de ces enfants dans « Melancholia ». Ce texte vous permettra d'étudier trois notions : le texte engagé, la polyphonie et l'intertextualité.
Definition
le texte engagé : un texte qui prend position sur une question politique ou sociale et cherche à faire réagir le lecteur. la polyphonie (du grec « plusieurs voix ») : la présence, dans un même texte, de plusieurs voix ou points de vue (celui de l'auteur, des personnages, de l'opinion…). l'intertextualité : l'ensemble des relations entre un texte et d'autres textes (citation, allusion, réécriture, parodie, pastiche).
Où vont tous ces enfants dont pas un seul ne rit ?
Ces doux êtres pensifs que la fièvre maigrit ?
Ces filles de huit ans qu'on voit cheminer seules ?
Ils s'en vont travailler quinze heures sous des meules ;
Ils vont, de l'aube au soir, faire éternellement
Dans la même prison le même mouvement.
Accroupis sous les dents d'une machine sombre,
Monstre hideux qui mâche on ne sait quoi dans l'ombre,
Innocents dans un bagne, anges dans un enfer,
Ils travaillent. Tout est d'airain, tout est de fer.
Jamais on ne s'arrête et jamais on ne joue.
Aussi quelle pâleur ! La cendre est sur leur joue.
Il fait à peine jour, ils sont déjà bien las.
Ils ne comprennent rien à leur destin, hélas !
Ils semblent dire à Dieu : — Petits comme nous sommes,
Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! —
Ô servitude infâme imposée à l'enfant !
Rachitisme ! travail dont le souffle étouffant
Défait ce qu'a fait Dieu ; qui tue, œuvre insensée,
La beauté sur les fronts, dans les cœurs la pensée,
Et qui ferait — c'est là son fruit le plus certain ! —
D'Apollon un bossu, de Voltaire un crétin !
Travail mauvais qui prend l'âge tendre en sa serre,
Qui produit la richesse en créant la misère,
Qui se sert d'un enfant ainsi que d'un outil !
Progrès dont on demande : Où va-t-il ? Que veut-il ?
Qui brise la jeunesse en fleur ! qui donne, en somme,
Une âme à la machine et la retire à l'homme !
Que ce travail, haï des mères, soit maudit !
Maudit comme le vice où l'on s'abâtardit,
Maudit comme l'opprobre et comme le blasphème !
Ô Dieu ! qu'il soit maudit au nom du travail même,
Au nom du vrai travail, sain, fécond, généreux,
Qui fait le peuple libre et qui rend l'homme heureux !
Lexique. meules : ici, les lourdes pièces tournantes des machines ; bagne : prison de travaux forcés ; d'airain : de bronze, dur et impitoyable ; rachitisme : maladie de la croissance qui déforme les os ; en sa serre : dans ses griffes ; s'abâtardir : se dégrader ; opprobre : honte publique.
« Victor Hugo, Melancholia, lecture de poème en ligne », chaîne Poésie en ligne : une lecture de l'extrait. Repérez à l'écoute les vers où la voix passe de la description à l'indignation.
| Procédé | Citation | Effet |
|---|---|---|
| questions rhétoriques puis réponse brutale | « Où vont tous ces enfants […] ? » / « Ils travaillent. » | Le poète interroge le lecteur, puis le frappe par une phrase de deux mots, placée au début du vers. |
| métaphore et personnification | « machine sombre, / Monstre hideux qui mâche » | La machine devient un ogre qui dévore les enfants. |
| antithèses | « Innocents dans un bagne, anges dans un enfer » ; « produit la richesse en créant la misère » | Le scandale naît du contraste entre la pureté des victimes et la violence du système. |
| chiasme | « Une âme à la machine et la retire à l'homme » | Le progrès inverse l'ordre du monde : la machine vit, l'enfant devient un outil. |
| anaphore et apostrophe | « Maudit… Maudit… » ; « Ô Dieu ! » | Le poème se termine en malédiction solennelle, un cri lyrique. |
Nuance importante : Hugo ne condamne ni le travail ni le progrès en eux-mêmes. Il maudit le travail des enfants « au nom du vrai travail, sain, fécond, généreux » ; et il demande au progrès : « Où va-t-il ? Que veut-il ? » La question technique devient une question morale.
La voix principale est celle du poète, qui décrit puis s'indigne. Mais il donne aussi la parole aux enfants, au discours direct, encadrés par des tirets : « Petits comme nous sommes, / Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! ». Il fait entendre, sans les citer, les mères qui haïssent ce travail, et il interroge la voix triomphante du Progrès. Cette polyphonie donne au texte la force d'un procès : les victimes témoignent, le poète accuse, et le lecteur devient juge.
| Forme | Définition | Exemple |
|---|---|---|
| allusion | référence implicite à un autre texte | « Notre père » : les enfants reprennent le début de la prière chrétienne, mais pour se plaindre ; la prière devient une accusation. |
| référence culturelle | renvoi à une figure connue | « D'Apollon un bossu, de Voltaire un crétin » : ce travail détruirait la beauté (le dieu grec Apollon) et l'intelligence (le philosophe Voltaire). |
| réécriture | reprise transformée d'un texte antérieur | « Le Corbeau et le Renard » de La Fontaine (unité 3) réécrit en vers une fable du Grec Ésope. |
| parodie | imitation moqueuse d'un texte connu | Changer les mots d'une fable célèbre pour se moquer d'un « influenceur ». |
| pastiche | imitation du style d'un auteur | Écrire un poème « à la manière de » Hugo sur le travail des enfants dans les mines d'aujourd'hui. |
Worked example
Paragraphe d'analyse sur la polyphonie et l'intertextualité
Au centre du poème, Hugo cède la parole aux enfants : « Petits comme nous sommes, / Notre père, voyez ce que nous font les hommes ! ». Les tirets isolent cette voix fragile, que le poète ne fait que transmettre. Or ces mots reprennent le début du « Notre Père », la prière que les enfants apprennent au catéchisme : l'allusion transforme la prière en plainte, et Dieu devient le témoin d'un crime commis par « les hommes ». Grâce à cette polyphonie et à cette intertextualité, l'indignation ne paraît pas seulement celle d'un poète : elle semble monter des victimes elles-mêmes.
Warning
Practice
Sources and credits
