La fiche de lecture et le texte littéraire de voyage : Montesquieu et Bernard Dadié

1Le voyageur regardé

D'habitude, c'est le touriste qui regarde : il photographie, il s'étonne, il juge. Mais que se passe-t-il quand le voyageur devient lui-même l'objet de la curiosité générale ? En 1721, Montesquieu imagine deux Persans qui découvrent Paris et écrivent ce qu'ils voient ; en 1959, l'Ivoirien Bernard Dadié envoie à Paris un narrateur africain qui observe les Parisiens avec le même étonnement amusé. Ces deux textes de voyage renversent le regard. Ils vous serviront aussi à apprendre un outil de lecteur : la fiche de lecture.

21. Texte : Montesquieu, Lettres persanes (1721), lettre 30

Rica, jeune Persan venu à Paris avec son ami Usbek, écrit à un ami resté à Smyrne. Orthographe modernisée.

Rica au même, à Smyrne.

Les habitants de Paris sont d'une curiosité qui va jusqu'à l'extravagance. Lorsque j'arrivai, je fus regardé comme si j'avais été envoyé du ciel : vieillards, hommes, femmes, enfants, tous voulaient me voir. Si je sortais, tout le monde se mettait aux fenêtres ; si j'étais aux Tuileries, je voyais aussitôt un cercle se former autour de moi ; les femmes mêmes faisaient un arc-en-ciel nuancé de mille couleurs, qui m'entourait ; si j'étais aux spectacles, je trouvais d'abord cent lorgnettes dressées contre ma figure : enfin jamais homme n'a tant été vu que moi. Je souriais quelquefois d'entendre des gens qui n'étaient presque jamais sortis de leur chambre, qui disaient entre eux : Il faut avouer qu'il a l'air bien persan. Chose admirable ! Je trouvais de mes portraits partout ; je me voyais multiplié dans toutes les boutiques, sur toutes les cheminées, tant on craignait de ne m'avoir pas assez vu.

Tant d'honneurs ne laissent pas d'être à charge : je ne me croyais pas un homme si curieux et si rare ; et, quoique j'aie très bonne opinion de moi, je ne me serais jamais imaginé que je dusse troubler le repos d'une grande ville où je n'étais point connu. Cela me fit résoudre à quitter l'habit persan et à en endosser un à l'européenne, pour voir s'il resterait encore dans ma physionomie quelque chose d'admirable. Cet essai me fit connaître ce que je valais réellement : libre de tous les ornements étrangers, je me vis apprécié au plus juste. J'eus sujet de me plaindre de mon tailleur, qui m'avait fait perdre en un instant l'attention et l'estime publique : car j'entrai tout à coup dans un néant affreux. Je demeurais quelquefois une heure dans une compagnie sans qu'on m'eût regardé, et qu'on m'eût mis en occasion d'ouvrir la bouche. Mais, si quelqu'un, par hasard, apprenait à la compagnie que j'étais Persan, j'entendais aussitôt autour de moi un bourdonnement : Ah ! ah ! Monsieur est Persan ? c'est une chose bien extraordinaire ! Comment peut-on être Persan ?

À Paris, le 6 de la lune de Chalval, 1712.

Vocabulaire : les Tuileries, un jardin public de Paris ; une lorgnette, une petite lunette pour regarder de loin ; ne pas laisser d'être à charge, être quand même pénible ; endosser, revêtir.

32. Analyser le texte de voyage

Le vrai sujet de la lettre n'est pas la Perse, mais Paris : le voyageur fictif est un miroir tendu aux Français. La lettre montre aussi que l'on ne regarde un étranger que pour son costume : sans l'habit persan, Rica « entr[e] tout à coup dans un néant affreux ».

43. Un regard africain sur Paris : Bernard Dadié, Un Nègre à Paris (1959)

Ce livre est protégé par le droit d'auteur : en voici un résumé et une analyse, sans citation.

L'écrivain ivoirien Bernard Dadié (1916–2019) publie en 1959, chez Présence Africaine, le récit du séjour à Paris de Tanhoé Bertin, un jeune Africain qui raconte son voyage dans une longue lettre à un ami resté au pays. Avec curiosité et humour, il décrit les Parisiens comme un ethnologue décrirait une tribu lointaine : leurs coutumes, leur rapport au temps, leur passion de la vitesse, leurs monuments, leurs façons de manger et de parler. Comme Montesquieu, Dadié renverse le regard : ce n'est plus l'Europe qui observe l'Afrique, c'est l'Afrique qui observe l'Europe, avec un sourire qui n'est jamais méchant mais toujours lucide.

54. La fiche de lecture