Le h muet et le h aspiré : l'hôpital, le héros (Pronunciation)

1A letter that never speaks

In French, the letter h is never pronounced: hôpital sounds like 'opital'. But there are two kinds of silent h, and they change the little words in front of them!

Habimana dreams of working in a hospital. Read his text, then learn the difference between l'hôpital and le héros.

2Read: « Habimana, futur infirmier »

Habimana a un rêve : plus tard, il sera infirmier à l'hôpital de Kibagabaga, à Kigali.

Chaque soir, à sept heures, il lit un livre avec son grand-père. Ce soir, c'est l'histoire d'un homme courageux, un vrai héros : un infirmier qui soigne les malades, jour et nuit.

Habimana regarde les hautes collines par la fenêtre et pense : « Un jour, moi aussi, je serai un héros de l'hôpital. »

Demain, il mangera des haricots avec sa famille, puis il jouera au handball avec ses amis. Il n'a pas honte de son rêve : il le dit à tout le monde !

Avoir honte means 'to be ashamed'. Haut, haute means 'high, tall'.

3The two kinds of h

4Grammar: how do I know which h it is?

• Most words with h have a silent h (h muet).
• A few words have an aspirated h (h aspiré). You must learn them one by one. In a French dictionary, they are marked with a small sign, often a star (*) or an apostrophe, before the word.
• Useful h aspiré words: le héros, la honte, le haricot, le hibou (owl), le handball, haut, la hauteur, le hamac (hammock), le hérisson (hedgehog).

The famous trap: if you make the liaison in les héros, you say « les zéros » (the zeros)! So say les | héros, with a tiny pause.

Your turn: read aloud

Read these pairs with a partner. Your partner checks the little word and the liaison:

• l'homme – le héros
• les‿hôpitaux – les | haricots
• deux‿heures – deux | hiboux
• l'histoire – la honte

Then read Habimana's text aloud. Finally, say one sentence about your future with a word from this lesson: « Plus tard, je travaillerai à l'hôpital. » « Je serai un héros pour ma famille. »

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